La vision des couleurs
Un être humain dont la vision des couleurs est considérée comme normale est capable de percevoir 15000 nuances.
L'un des aspects les moins connus de l'ophtalmologie consiste en l'étude des déficiences de la vision colorée appelées « dyschromatopsies ». Le daltonisme en est la forme la plus familière.
Qu'est-ce que le daltonisme ?
Que voit le daltonien ?
Combien y a-t-il de daltoniens en France ?
Le daltonisme est-il une maladie ?
Peut-on améliorer la perception colorée du daltonien ?
Quand et comment dépister le daltonisme ?
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Tout savoir sur le test d'Ishihara
Vous vous posez ces questions, votre ophtalmologiste peut y répondre.
Il faut savoir toutefois que le daltonisme ne correspond qu'à l'aspect héréditaire des anomalies de la vision des couleurs. L'autre aspect concerne les déficiences acquises de la perception colorée. Pour le médecin ophtalmologiste, c'est le point le plus intéressant car c'est pour lui une aide à son diagnostic.
I. La vision des couleurs normale
L'oeil est capable, grâce à 3 types de cellules rétiniennes spécifiques appelées cônes, de percevoir les couleurs fondamentales rouge, verte et bleue.
Ces signaux sont ensuite transmis par les voies optiques vers le cerveau sous forme de messages codés par couples antagonistes rouge-vert et bleu-jaune.
Le cerveau élabore alors la sensation colorée au niveau du cortex visuel puis d'autres centres cérébraux nous font prendre conscience de la perception colorée.
II. Les dyschromatopsies héréditaires : le daltonisme
1. Historique
Le physicien anglais John Dalton a décrit il y a deux siècles l'anomalie de la vision des couleurs dont il était atteint, ouvrant la voie à une ère passionnante de découvertes portant sur la physiologie de la perception colorée. Cette ère est loin d'être éteinte.
L'un des aspects les plus actuels de l'étude des dyschromatopsies concerne les avancées formidables dans le domaine de la génétique moléculaire qu'elles ont récemment suscitées et dont l'intérêt rejaillit sur l'ensemble de la génétique moderne.
De même, c'est en bonne partie l'étude de la perception cérébrale de la couleur qui a permis, il y a quelques années, de parfaire nos connaissances dans le domaine si complexe de la neurophysiologie et de la cartographie cérébrale.
2. Les différentes formes de daltonisme
Le daltonien ne dispose pas des 3 canaux normaux pour former les couleurs.
- soit l'un des canaux est absent, alors le daltonien est « dichromate », il ne forme les couleurs qu'à l'aide de 2 canaux :
- si le rouge manque, le sujet est appelé protanope, si le vert manque, il est deutéranope (le plus fréquent), si le bleu manque (extrêmement rare), il est tritanope
- soit l'un des canaux est présent mais déficient, le daltonien est alors « trichromate anormal » :
- si le rouge est déficient, il est appelé protanomal,
si c'est le vert, il est deutéranomal,
si c'est le bleu, il est tritanomal.
3. La gène du daltonien
Au plus l'anomalie est importante, au plus la gêne du porteur est grande. Chez le trichromate anormal, les erreurs sont peu visibles dans la vie courante. Par contre, chez le dichromate, il existe d'importantes confusions colorées qui le rendent totalement inapte à toute tâche professionnelle ayant une forte implication colorée.
Il est habituel de dire que les daltoniens confondent le vert avec le rouge, en réalité, leur perception du monde coloré est très éloignée de celle du trichromate normal en ce sens que leur environnement ne comporte que deux couleurs dominantes (habituellement le bleu et le jaune), mais avec un grand nombre de nuances.
4. La transmission du daltonisme
Dans les deux formes les plus courantes (déficits du rouge et du vert), la transmission de l'anomalie est héréditaire et passe par le chromosome sexuel X.
>On peut donc parfaitement prévoir statistiquement les risques encourus par la descendance des sujets dyschromates et retrouver chez les ascendants les porteurs des gênes déficients.
>En France, la proportion de daltoniens est d'environ 8% chez les hommes et 0,45% chez les femmes.
>Le daltonisme n'est pas une maladie.
Aucune méthode ne permet valablement d'améliorer les performances colorées du daltonien.
5. Dépistage et Incidence professionnelle
>Il est important, pour éviter les déconvenues, que les jeunes daltoniens connaissent leur anomalie avant les phases décisives de leur orientation scolaire et professionnelle.
Ce dépistage est souvent fait par la médecine scolaire à l'aide de planches colorées dites pseudoisochromatiques, destinées à « piéger » le déficit. Néanmoins, seul l'ophtalmologiste dispose des moyens et des compétences nécessaires au diagnostic qualitatif et quantitatif de la dyschromatopsie.
Ce diagnostic précis est le préalable indispensable à un conseil avisé sur la plan de l'orientation professionnelle future.
III. Les dyschromatopsies acquises
Lors de certaines maladies oculaires ou générales (glaucome, diabète ...), la vision des couleurs peut être altérée de manière souvent imperceptible pour le patient.
La découverte de ces anomalies permet dans certaines circonstances à l'ophtalmologiste, à l'aide de tests spécifiques, de porter ou d'étayer un diagnostic.
Ces anomalies apparaissent souvent à un stade très précoce de la maladie. Leur découverte permet alors d'intervenir rapidement dans la mise en oeuvre du traitement.
Contrairement aux dyschromatopsies héréditaires qui sont immuables, les anomalies acquises sont variables au décours de la maladie qui les a provoquées et sont indirectement curables par le traitement de la maladie causale.
Le monde de la couleur est merveilleux parce qu'il est à la fois familier et mal connu.
>Sachez que des scientifiques travaillent sans relâche pour le comprendre de vous faire bénéficier de leurs recherches. Il existe en France un Groupe Français d'Etude de la Vision des Couleurs et au plan international une société de chercheurs dont les travaux lui sont totalement dédiés, l' International Colour Vision Society
